电热元件的寿命是指它能正常使用的时间。金属电热元件的寿命一般是指它的额定功率减少15%-20%所需要的时间。碳化硅电热元件是指电阻值增大到原来的4倍所需时间。在使用过程中，逐渐出现元件老化、表面被氧化、电阻增大等现象，使它的额定功率下降，当这些现象达到一定程度后，发热量就达不到要求，此时就必须进行更换。否则会因电热元件阻值变化，发热功率减小，导致电阻炉工作温度的降低。电热元件因老化或被氧化而变细，造成电流过大出现断裂，是导致使用寿命缩短的重要原因。在实际工作过程中，影响电热元件寿命的因素主要有：

（1）      最高允许温度。超过电热元件的最高允许温度，就有断熔的可能，寿命就会急剧下降，因此在工作中眼睛超过其最高允许温度。

（2）      工作气氛。一般电热元件都是在一定的气氛保护下工作的，比如惰性气体的保护气氛、氢气下的还原气氛、真空状态等。工作气氛满足工艺要求，有利于延长电热元件的使用寿命。

（3）      加热和冷却速度。有些电热元件对加热和冷却速度有一定要求，尽量避免急剧升温或冷却，特别是低温下的急剧升温和高温下的急剧冷却，否则会降低电热元件的使用寿命。

（4）      安装方式。安装方式不当，也会降低电热元件的使用寿命，比如对于线膨胀系数大的电热元件，没有留足伸缩余量；对于较长的电热元件没有合理的支撑。