真空炉一般由炉子、电加热装置、密封炉壳、真空系统、供电系统和温控系统组成。密封炉壳采取碳钢或不锈钢焊接，可拆卸部件的结合面采取真空密封材料密封。为了防止壳体受热后变形和密封材料变质，通常采取水冷或风冷的方法对壳体进行冷却。熔炉位于密封外壳中。依据加热炉的用途，炉内安顿了电阻、感应线圈、电极、电子枪等差别类型的加热元件，熔炼金属的真空炉的炉内装有坩埚，有的配有主动浇注装置和装卸机械手。真空系统主要由真空泵、真空阀和真空表组成。

20世纪50年代，无芯感应炉成长迅速。然后是电子束炉，它操作电子束对固体燃料进行冲击，可以加强高熔点材料的外面加热和熔化。最早用于铸造加热的炉是手工铸造炉。它的工作空间是一个布满煤的凹形槽。燃烧用空气由槽下部供应，工件埋在煤中加热。这种炉热效率低，加热质量差。它只能加热小工件。后来，它成长成为一个半封闭或全封闭的耐火砖室炉。它可以用煤、煤气或石油作燃料，也可以用电作热源。工件在炉中加热。

为了方便大型工件的加热，研制了适合钢锭和大坯料加热的台车式加热炉，并研制了适合长型材加热的井式加热炉。20世纪20年代以后，涌现了各类能提高生产率和劳动条件的机械化和主动化炉型。随着燃料资源的开发和燃料转化技术的提高，工业炉的燃料逐渐由块煤、焦炭、煤粉等固体燃料向发生炉煤气、城市煤气、天然气、柴油、燃料油等气体和液体燃料转变，开发了各类适合于燃料的燃烧装置。